El Futuro del COVID en 2023
“A medida que Estados Unidos continúa luchando contra la propagación de una subvariante más infecciosa de COVID-19, conocida como XBB 1.5, la disponibilidad de vacunas, pruebas y tratamientos gratuitos para el virus pronto podría llegar a su fin.
Según informes recientes, la Emergencia de Salud Pública (PHE, por sus siglas en inglés) declarada por el gobierno federal en respuesta a la pandemia de COVID-19 expirará en enero. Una vez que esto suceda, la provisión de vacunas, pruebas y tratamientos gratuitos contra el COVID-19 ya no será obligatoria para las compañías de seguros y los proveedores de atención médica, lo que podría dejar a muchos estadounidenses con gastos significativos.
El año pasado, la Casa Blanca solicitó al Congreso $22,500 millones en gastos de emergencia que repondrían fondos para pruebas, tratamientos, vacunas y otra infraestructura relacionada con el COVID. Pero el Congreso rechazó la solicitud en el proyecto de ley de presupuesto de 2023.
Para ofrecer una información más precisa sobre este tema Ethnic Media Services (EMS) realizó una rueda de prensa con expertos en diferentes disciplinas relacionadas al tema.
El Dr. Ben Neuman, virólogo jefe del Global Health Research Complex, Texas A&M indicó en la rueda de prensa de Ethnic Media Services que la subvariante XBB 1.5 contiene cinco nuevas mutaciones que no se encuentran en Omicron, en las que se basan los refuerzos de vacunas actuales. “Puede evadir los anticuerpos mas fácilmente e infectar el tejido pulmonar humano más fácilmente que las cepas anteriores”.
Esta noticia llega en un momento crítico, ya que Estados Unidos enfrenta actualmente un aumento en los casos de COVID-19, impulsado en parte por la propagación de la variante XBB 1.5 más contagiosa. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advirtió que esta nueva variante podría convertirse potencialmente en la cepa dominante en los Estados Unidos en los próximos meses, lo que hace que la vacunación y las pruebas generalizadas sean aún más importantes.
LA PANDEMIA NO HA TERMINADO
“Cualquiera que le diga que COVID ha terminado está mal informado”, dijo el Dr. Neuman, y señaló que en cada uno de los últimos tres años, COVID fue la tercera causa principal de muerte en los EE. UU. después de las enfermedades cardíacas y el cáncer.
La posible pérdida de vacunas, pruebas y tratamientos gratuitos para el COVID-19 es motivo de preocupación, ya que podría dificultar que las poblaciones vulnerables, así como las personas de bajos ingresos y las comunidades de color, puedan acceder a los recursos que necesitan para combatir la pandemia.
También habló en la sesión informativa el Dr. Oliver Brooks, director médico de Watts Healthcare, quien enfatizó la importancia de continuar con la vacunación, el refuerzo y la prueba, a medida que emerge XBB 1.5.
Los estadounidenses regresaron al trabajo y reanudaron sus vidas como si la pandemia hubiera terminado, señaló el Dr. Brooks. Muchas personas han rechazado las vacunas y han dejado de usar máscaras.
Eliminar los fondos de emergencia puede tener serias consecuencias
“Es nuestro trabajo vacunar a la comunidad. Entonces, cuando escucho que ya no nos vacunamos, para mí eso es solo un desafío. No puedo parar”, dijo Brooks. “Si te vacunas, no solo te proteges a ti mismo, sino también a tu comunidad. “
Señaló que solo el 15% de la población de EE. UU. ha recibido el refuerzo bivalente actualizado. Solo un tercio de los adultos mayores, que corren mayor riesgo de morir por covid, han tomado el refuerzo actualizado. Y hay un porcentaje muy bajo de niños completamente vacunados, ya que los padres se resisten por temores basados en información errónea.
Algunos estados y municipios están haciendo esfuerzos para mantener las vacunas, las pruebas y los tratamientos gratuitos para el público, pero no está claro si esos esfuerzos serán suficientes para garantizar que todos los que los necesiten puedan acceder a ellos sin una carga financiera.
Es importante señalar que la decisión de terminar con el PHE no significa que la pandemia de COVID-19 haya terminado o que la amenaza del virus haya desaparecido. Por el contrario, la propagación continua de la variante XBB 1.5 y otras nuevas variantes del virus destaca la necesidad de una vigilancia continua y medidas de salud pública.
El alto costo de los medicamentos afectaría en mayor escala a las minorías
Jill Rosenthal, Directora de Políticas de Salud Pública del Center for American Progress, ha expresado su preocupación de que la expiración de la Emergencia de Salud Pública (PHE, por sus siglas en inglés) conducirá a una caída significativa en la cantidad de personas que buscan tratamiento, pruebas y vacunas para COVID -19.
Según Rosenthal, la pérdida de cobertura gratuita para estos recursos esenciales podría crear importantes barreras financieras para muchos estadounidenses, en particular para las personas de bajos ingresos y las comunidades de color que se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia.
Sin cobertura gratuita, muchas personas pueden optar por renunciar a las pruebas, el tratamiento y la vacunación, poniéndose en riesgo a sí mismos y a sus comunidades. Rosenthal cree que esto podría conducir a un resurgimiento del virus y una prolongación de la pandemia, particularmente a la luz de la variante XBB 1.5 más infecciosa que se está propagando actualmente en los Estados Unidos.
Además, Rosenthal cree que sin cobertura gratuita, la distribución de la vacuna será desigual y los grupos vulnerables tendrán menos acceso a ella, lo que podría exacerbar las disparidades que han existido a lo largo de la pandemia.
“La compra por parte del gobierno de los EE. UU. de 20 millones de dosis del tratamiento para el COVID-19 Paxlovid a $530 por dosis puede no ser suficiente para satisfacer la demanda actual del fármaco. Según informes recientes, se espera que los suministros de Paxlovid se agoten para 2024, y se espera que el precio del fármaco en el mercado privado se dispare a medida que la demanda supere la oferta.
Paxlovid es un tratamiento con anticuerpos monoclonales que ha demostrado ser efectivo para reducir la gravedad de los síntomas de COVID-19 y prevenir la hospitalización. El tratamiento es particularmente importante para las poblaciones vulnerables, como los adultos mayores y las personas con problemas de salud subyacentes, que corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente por el virus.
La posible escasez de Paxlovid es motivo de preocupación, ya que podría crear desafíos importantes para los proveedores de atención médica y los pacientes que dependen del medicamento para controlar sus síntomas de COVID-19. El alto precio en el mercado privado también dificultará que muchas personas accedan al tratamiento, especialmente para aquellos que no tienen seguro o tienen planes de seguro con deducibles altos.
Se ha instado al gobierno y a las empresas farmacéuticas a que tomen medidas inmediatas para hacer frente a la esperada escasez de Paxlovid y garantizar que el tratamiento siga siendo asequible y accesible para todos los que lo necesiten. Esto podría incluir aumentar la producción del medicamento, negociar precios más bajos con los fabricantes o implementar programas para brindar asistencia financiera a los pacientes que no pueden pagar el tratamiento.
La pandemia de COVID-19 continúa evolucionando, y es crucial que los funcionarios gubernamentales y los proveedores de atención médica trabajen juntos para garantizar que todos tengan acceso a los recursos que necesitan para protegerse a sí mismos y a sus comunidades del virus”.
Dr. Oliver Brooks, director médico de Watts Healthcare, también invitado de EMS opinó sobre las disparidades raciales en el tratamiento de Covid.
“Una vez más, hay un impacto desproporcionado en las comunidades vulnerables. Es muy preocupante no tener un compromiso federal para seguir respondiendo a la pandemia porque no sabemos a dónde va”, afirmó.
Es crucial que el gobierno y los proveedores de atención médica trabajen para garantizar que las vacunas, las pruebas y los tratamientos contra el COVID-19 sigan siendo asequibles y accesibles para todos, incluso cuando el PHE llegue a su fin. Esto será fundamental para controlar la propagación del virus y proteger la salud pública.
